Comment nous avons démarré une entreprise à 6 chiffres avec seulement 4 000 $

Salut à tous! Aujourd'hui, nous voulions aborder une question qui nous est constamment posée : comment nous avons financé Three Ships (anciennement NIU BODY) et lancé la marque! Dans ce blog, nous verrons comment nous avons démarré notre entreprise avec seulement 4 000 $ (CAD), l'inspiration initiale derrière la marque, des trucs et astuces pour économiser de l'argent avec votre startup et pourquoi nous avons choisi de dire non aux investisseurs (jusqu'à présent).

Comment nous avons commencé

Retournons au tout début (un grand coucou à notre chère Hilary Duff!). L'idée initiale de NIU BODY est née en février 2016, alors que Laura était à l'université. Une amie lui a fait découvrir la magie de l'utilisation de l'huile de coco pour se démaquiller naturellement. Elle a adoré l'efficacité sur sa peau, mais ne supportait pas le désordre que cela créait et à quel point cela avait l'air peu attrayant sur sa coiffeuse. Après avoir cherché sur le web, elle n'a pas trouvé de produit aussi naturel, plus pratique (idéalement une lingette), efficace et adapté à son budget d'étudiante.

Alors, Laura s'est lancée dans la création de sa propre solution à ce problème et NIU BODY est née! Elle venait de terminer ses études et cherchait quelque chose à faire pendant son temps libre en dehors du travail. Après avoir effectué une analyse rapide des marges dans un document Excel (essentiellement une estimation des coûts de nos marchandises (c'est-à-dire le COGS) et des coûts fixes/permanents associés à cette entreprise), elle a réalisé qu'il y avait du potentiel dans cette idée!

Un mois plus tard, elle avait créé le premier prototype de produit minimum viable de NIU BODY : nos lingettes démaquillantes originales. Ceci, avec le nom de la marque, un domaine enregistré, les maquettes d'emballage initiales et un rêve, était tout ce qu'elle avait lorsqu'elle a rencontré Connie le mois suivant, en novembre 2016!

Là où tout a commencé!

Trucs et astuces pour économiser de l'argent en démarrant

Lorsque nous avons lancé cette entreprise en mars 2017, nous avons décidé de ne pas accepter d'investissements extérieurs au cours des deux premières années. Nous avons choisi, à la place, de démarrer avec un investissement de 2 000 $ chacun et de travailler sans relâche, plutôt que de céder une part importante de nos capitaux propres pour une faible valorisation. Fonctionnant avec un budget extrêmement limité, nous avons naturellement appris à économiser de l'argent partout où c'était possible. Nous avons glané des conseils en cours de route, que nous allons maintenant partager avec vous! Voici quelques domaines sur lesquels nous avons choisi de ne pas dépenser d'argent : 

• Production externalisée – de nombreux fabricants exigent des quantités minimales de commande (MOQ) de milliers d'unités, ce qui nécessite un capital initial important. Plutôt que de collaborer avec des fabricants, nous avons choisi de produire en interne (littéralement, nous avons commencé dans la cuisine de Connie!). Cela nous a permis d'acheter des ingrédients en petites quantités et d'économiser nos précieux fonds pour d'autres initiatives. Y a-t-il eu des moments où cela a été stressant? Absolument. Au cours de nos deux premiers mois d'activité, nous avons reçu une commande de 6 700 unités de nos lingettes démaquillantes échantillons de 2 unités. Comme tout était fait en interne, nous nous sommes retrouvées tous les soirs après nos journées de travail à temps plein pour fabriquer ces lingettes à la main. Le processus nous a pris 3 semaines, mais ça en valait vraiment la peine!

Une de nos nombreuses nuits tardives quand NIU BODY n'était encore qu'un projet parallèle, travaillant sur le comptoir de la cuisine de Connie!

• Photographie de produits professionnelle – lorsque vous démarrez votre entreprise, vous devez prioriser la manière dont vos fonds sont dépensés. Pour nous, nous avons décidé de ne pas dépenser des centaines de dollars pour des photos de produits. Au lieu de cela, nous avons construit une boîte à lumière DIY à partir d'une boîte en carton et de papier de soie blanc, que nous avons utilisée pour nos premières photos! Il s'agit avant tout de produit minimum viable (MVP), les amis! 

Nouveau et amélioré!

• Développement de site web – c'est un autre domaine dans lequel nous avons décidé de nous lancer par nous-mêmes. Nous avons personnellement trouvé très amusant d'apprendre à créer un site web, et Shopify a rendu extrêmement facile la création d'une magnifique boutique en ligne avec leurs thèmes préétablis. Leur équipe de support a également été très réactive et, à ce jour, est une excellente ressource pour nous.
• Publicité en ligne – nous n'avons commencé à promouvoir des publications sur Facebook et Instagram que vers la deuxième année. Au lieu de cela, nous nous sommes appuyées sur le bouche-à-oreille via Instagram, les marchés, les salons professionnels et les partenariats avec des boîtes d'abonnement. Ce fut une décision stratégique pour nous, car nous croyions et nous nous concentrons toujours sur le développement de relations personnelles profondes avec nos abonnés et nos clients afin de créer des produits qu'ils aimeront réellement. 

Faire ce que nous aimons : parler aux clients en personne sur les marchés!

• Salaires – comme NIU BODY a été une activité secondaire pendant 1 an et demi, nous tirions toujours des revenus de nos autres emplois à temps plein. Après avoir fait le grand saut pour travailler à temps plein sur NIU BODY, nous avons décidé de ne pas nous payer avant la marque des 2 ans. Jusqu'à ce moment, nous nous sommes appuyées sur nos économies et avons réinjecté tous nos bénéfices dans notre entreprise pour propulser notre croissance.

Redirection de nos bénéfices vers de futurs bons de commande, comme ci-dessus (tous faits à la main!).

• Marketing d'influence – nous n'avons jamais payé et ne paierons probablement jamais des influenceurs pour qu'ils publient. L'une de nos 5 valeurs est l'intégrité, et personnellement, nous préférerions que nos abonnés veuillent sincèrement publier sur NIU BODY. Au lieu de payer des influenceurs pour mentionner NIU BODY, nous fournissons des échantillons de produits aux influenceurs dont les valeurs correspondent aux nôtres (par exemple, le bien-être, sans cruauté, le soin de soi) en échange d'une évaluation honnête. Nous trouvons que ces évaluations sont plus authentiques et ont un plus grand impact, tout comme le partage des évaluations de clients sur notre site web.

Une des nombreuses belles photos de produits prises gratuitement par @dirt.naturals

• Mentions presse – de la même manière, nous n'avons jamais cherché à obtenir des articles de presse payants. Plutôt que de payer pour être incluses dans un magazine ou un blog, nous recherchons nos propres opportunités. Un exemple est l'inclusion de notre Brume Tonifiante Lavande Apaisante dans le numéro imprimé d'ELLE Canada. Une de nos amies (Joella Almeida, lisez son histoire de #BOSSBABE ici) nous a averties que la directrice générale d'ELLE Canada avait publié une story Instagram demandant des recommandations de démaquillants naturels. Nous avons saisi cette opportunité, lui envoyant immédiatement un message direct et lui proposant de lui envoyer nos lingettes démaquillantes, ainsi que nos autres best-sellers. Elle a fini par adorer nos produits et a recommandé notre brume tonifiante comme l'un de ses cadeaux bien-être préférés! 

C'était un moment tellement irréel, de prendre un exemplaire d'ELLE chez le coiffeur et de voir notre produit à l'intérieur!

• Espace de bureau – les espaces de coworking ont certes leurs avantages, comme être entouré et inspiré par d'autres fondateurs, et la capacité de séparer le travail de la vie personnelle. Nous ne pensions pas avoir besoin d'un espace de bureau au début, nous avons donc choisi de nous réunir tour à tour dans les appartements de chacune. Il y a quelques mois, nous avons présenté notre projet et avons été sélectionnées parmi 75 entreprises pour rejoindre un programme d'accélérateur sponsorisé par Bumble Bizz et Make Lemonade. Nous nous sentons tellement chanceuses de travailler dans le magnifique bureau entièrement féminin de Make Lemonade!
• Croissance sur Instagram – Instagram a joué un rôle énorme dans notre stratégie pour comprendre les désirs et les tendances des consommateurs, et pour tenir nos abonnés informés. Au lieu de payer pour des publicités ou des abonnés, nous avons concentré nos efforts sur des concours. Les concours avec des marques partenaires sont un excellent moyen d'augmenter votre nombre d'abonnés de manière organique et d'atteindre des consommateurs qui suivent des marques similaires mais n'ont peut-être pas entendu parler de la vôtre. Une fois que nous avons atteint 10 000 abonnés, nous avons pu utiliser la fonction "glisser vers le haut" sur les stories Instagram, permettant aux abonnés de consulter différents liens et de visiter notre site web. D'autres outils gratuits dans notre arsenal Instagram incluent UNUM (planification de flux) et Unfold (magnifiques stories Instagram). 

La clé d'un flux Instagram cohérent est la planification. Connie est une grande fan de l'application UNUM.

Outre les domaines sur lesquels nous avons décidé de ne pas dépenser de budget, voici quelques conseils supplémentaires pour la croissance d'une petite entreprise :

• Demandez des choses gratuites autant que possible
  • Nous sommes en train d'écrire cet article de blog dans l'avion, en route pour la conférence de vente au détail ShopTalk. Les frais de participation sont de 5000 $ CAD par personne. Notre coût? 0 $ (plus 2600 $ en frais de voyage et d'hébergement!). Nous avons postulé via leur programme "Hosted" et avons été sélectionnées comme marque émergente pour y assister gratuitement, y compris le voyage et l'hébergement au Venetian. Outre les économies monétaires, nous sommes également très enthousiastes à l'idée des leçons inestimables que nous apprendrons des conférenciers, des keynotes et des autres participants (certains d'entre eux incluent le vice-président exécutif de lululemon, le PDG de Dollar Shave Club, le coprésident de Nordstrom, le directeur de la marque de REVOLVE, la cofondatrice d'ipsy, le directeur marketing d'Ulta Beauty, le PDG de Stitch Fix, la cofondatrice de Pinterest et le président de Google Retail Shopping.
  • Un autre exemple est notre participation au Winter TimeOut de cette année. Nous avons été initialement approchées par l'organisateur suite à une référence de la marque de vêtements de sport Lolë. Reconnaissant que le public cible est extrêmement intéressé par le bien-être et tout ce qui est naturel, nous avons choisi de faire don de produits en échange de deux billets gratuits d'une valeur de 1 200 $ et d'une opportunité de prendre la parole. Être interviewées devant les 150 invités nous a permis d'atteindre de nouvelles femmes qui ne nous suivaient pas auparavant, et d'accroître notre base d'abonnés.

Nous nous sommes éclatées en étant interviewées à Winter TimeOut!

• Soyez à l'affût des opportunités – un exemple est de s'abonner à différentes newsletters pour rester informé des ressources gratuites, des rencontres locales et des événements. Connie a appris l'existence du concours de pitch Queen's Venture Network Upstart en étant abonnée à la newsletter de ses anciens élèves. Si nous n'avions pas été à la recherche de ces opportunités, nous aurions laissé passer nos 10 000 $ de gains!

1 application vidéo + 10 min. de pitch + des heures de préparation = 10 000 $

• Faites preuve de créativité – cela s'applique particulièrement aux entreprises basées sur des produits. Si vous êtes à court de marge, négociez les conditions de crédit avec les fournisseurs et les détaillants. La trésorerie est essentielle, et les conditions de crédit sont un moyen de "sauver" des liquidités, pour ainsi dire.

Pourquoi nous avons dit non aux investissements (jusqu'à présent...)

Ne pas accepter d'investissement pour lancer notre marque a toujours été une décision consciente pour nous. Souvent, les entrepreneurs lèvent des fonds trop tôt et soit a) cèdent une trop grande partie de leur entreprise, trop tôt, soit b) ne savent pas quoi faire avec l'argent qu'ils ont levé, ce qui entraîne beaucoup de gaspillage! En nous autofinançant pour lancer notre entreprise, nous avons été forcées d'être débrouillardes, pleines de ressources et de toujours négocier chaque dollar que nous dépensons pour obtenir les meilleures offres possibles.

Il y a aussi le bonus supplémentaire que les meilleures et les plus innovantes idées se développent souvent lorsque vous êtes à court de ressources et que vous êtes dos au mur. Aurait-il été plus facile de lever des fonds dès le début ? Absolument. Cela aurait-il conduit à une croissance plus rapide au début ? Probablement. Reviendrions-nous jamais sur notre décision ? Pas du tout ! Nous sommes extrêmement fières d'avoir développé cette entreprise grâce à notre sueur et notre travail acharné.

Quant à la question de savoir si nous ferions appel à des investisseurs à l'avenir, la réponse est oui, mais pas par désespoir. Nous voudrions que nos investisseurs soient de véritables partenaires dans notre entreprise, pas seulement des actionnaires. Idéalement, cette relation prendrait la forme de nous pousser à devenir de meilleurs chefs d'entreprise et de nous aider à ouvrir quelques portes pour nous permettre d'aller les défoncer! 

Bien sûr, nous continuons d'apprendre au fur et à mesure, alors prenez ce conseil comme vous le voulez, mais nous espérons que vous avez trouvé au moins une chose utile dans cet article! Comme toujours, envoyez-nous un message si vous avez des questions ou si vous voulez simplement discuter d'entrepreneuriat <3