Coucou les filles ! Aujourd’hui, on voulait répondre à une question qu’on nous pose tout le temps : comment on a financé Three Ships (anciennement NIU BODY) et lancé la marque ! Dans cet article, on vous explique comment on a démarré notre entreprise avec seulement 4 000 $ CA, l’inspiration initiale derrière la marque, des conseils et astuces pour économiser de l’argent avec votre startup et pourquoi on a fait le choix de refuser les investisseurs (jusqu’à présent).

Comment tout a commencé

Alors, revenons au début (un grand merci à notre amie Hilary Duff !). L'idée de NIU BODY est née en février 2016, alors que Laura était étudiante. Une amie lui a fait découvrir les bienfaits de l'huile de coco pour se démaquiller naturellement . Elle adorait son efficacité sur sa peau, mais détestait les traces qu'elle laissait et le résultat peu esthétique sur sa coiffeuse. Après avoir cherché sur internet, elle n'a trouvé aucun produit aussi naturel, plus pratique (idéalement une lingette), efficace et abordable pour son budget d'étudiante.

Laura s'est donc attelée à la création de sa propre solution à ce problème, et NIU BODY a vu le jour ! Fraîchement diplômée, elle cherchait une activité pour occuper son temps libre. Après avoir rapidement effectué une analyse de marge dans un document Excel (une simple estimation du coût des marchandises vendues et des coûts fixes liés à l'activité), elle a réalisé que son idée avait du potentiel !

Un mois plus tard, elle avait créé le premier prototype de produit minimum viable de NIU BODY : nos lingettes démaquillantes originales. Avec le nom de la marque, un nom de domaine enregistré, les premières maquettes d’emballage et un rêve, c’était tout ce qu’elle possédait lorsqu’elle a rencontré Connie le mois suivant, en novembre 2016 !

Là où tout a commencé !

Conseils et astuces pour économiser de l'argent lors d'un démarrage avec les moyens du bord

Lorsque nous avons créé cette entreprise en mars 2017, nous avons décidé de ne pas solliciter d'investissements extérieurs pendant les deux premières années. Nous avons préféré nous autofinancer avec un investissement de 2 000 $ chacun et travailler d'arrache-pied, plutôt que de céder une part importante de nos parts pour une faible valorisation. Avec un budget extrêmement restreint, nous avons naturellement appris à économiser au maximum. Nous avons glané des astuces en cours de route, que nous partageons maintenant avec vous ! Voici quelques domaines dans lesquels nous avons choisi de… pas dépenser de l'argent pour :

• Production externalisée De nombreux fabricants exigent des quantités minimales de commande (QMC) de plusieurs milliers d'unités, ce qui nécessite un investissement initial important. Plutôt que de nous associer à des fabricants, nous avons choisi de produire en interne (littéralement depuis la cuisine de Connie !). Cela nous a permis d'acheter les ingrédients en plus petites quantités et de consacrer nos précieux fonds à d'autres projets. Y a-t-il eu des moments stressants ? Absolument. Au cours de nos deux premiers mois d'activité, nous avons reçu une commande de 6 700 unités de notre échantillon de démaquillant en paquet de deux. Comme tout était fait en interne, nous nous retrouvions tous les soirs après nos emplois à temps plein pour fabriquer ces lingettes à la main. Le processus a duré trois semaines, mais cela en valait vraiment la peine !

Une de nos nombreuses nuits blanches, à l'époque où NIU BODY n'était encore qu'une activité secondaire, à travailler sur le comptoir de la cuisine de Connie !

• Photographie de produits professionnelle Quand on lance son entreprise avec peu de moyens, il faut prioriser ses dépenses. De notre côté, on a décidé de ne pas dépenser des centaines d'euros en photos de produits. On a plutôt fabriqué une boîte à lumière maison avec un carton et du papier de soie blanc, qu'on a utilisée pour nos premières photos ! Le secret, c'est le produit minimum viable (MVP) !

Nouveau et amélioré !

• Développement de sites web C'est un autre domaine que nous avons décidé d'explorer par nous-mêmes. Nous avons trouvé très amusant d'apprendre à créer un site web, et Shopify a rendu la création d'une superbe boutique en ligne extrêmement simple grâce à ses thèmes prédéfinis. Leur équipe d'assistance était également très réactive et reste encore aujourd'hui une ressource précieuse pour nous.
• Publicité en ligne Nous n'avons commencé à promouvoir nos publications sur Facebook et Instagram qu'après presque deux ans. Nous misions plutôt sur le bouche-à-oreille via Instagram, les marchés, les salons professionnels et les partenariats avec des abonnements. C'était un choix stratégique, car nous étions convaincus, et nous le restons, de l'importance de développer des relations personnelles et profondes avec nos abonnés et clients afin de créer des produits qu'ils apprécient vraiment.

Faire ce que nous aimons : parler directement avec les clients sur les marchés !

• Salaires NIU BODY étant une activité secondaire depuis un an et demi, nous continuions à percevoir nos revenus grâce à nos emplois à temps plein. Après avoir décidé de nous consacrer pleinement à NIU BODY, nous avons choisi de ne pas nous verser de salaire avant deux ans. Jusqu'à présent, nous avons financé notre croissance grâce à nos économies et réinvesti tous nos bénéfices dans l'entreprise.

Nous réaffectons nos bénéfices à de futures commandes, comme celle ci-dessus (toutes faites à la main !).

• Marketing d'influence Nous n'avons jamais rémunéré d'influenceurs et ne le ferons probablement jamais. L'intégrité est l'une de nos cinq valeurs fondamentales, et nous préférons que nos abonnés aient réellement envie de parler de NIU BODY. Plutôt que de payer des influenceurs pour qu'ils mentionnent NIU BODY, nous leur offrons des échantillons de produits en échange d'un avis sincère. Nous constatons que ces avis sont plus authentiques et ont un impact plus important, tout comme le partage des avis clients publiés sur notre site web.

L'une des nombreuses et magnifiques photos de produits prises gratuitement par @dirt.naturals

• Mentions dans la presse Dans le même esprit, nous n'avons jamais cherché à obtenir des articles sponsorisés. Plutôt que de payer pour être publiés dans un magazine ou un blog, nous privilégions la recherche d'opportunités. Par exemple, notre brume tonifiante Calm Lavender a été présentée dans le numéro papier de ELLE Canada. Une amie (Joella Almeida, dont vous pouvez découvrir l'histoire #BOSSBABE ici ) nous a informés que la directrice générale de ELLE Canada avait publié une story Instagram demandant des recommandations de démaquillants naturels. Nous avons saisi cette opportunité, en la contactant immédiatement par message privé pour lui proposer de lui envoyer nos lingettes démaquillantes, ainsi que nos autres produits phares. Elle a adoré nos produits et a même recommandé notre brume tonifiante comme l'un de ses cadeaux bien-être préférés !

C'était un moment tellement surréaliste de prendre un exemplaire du magazine ELLE au salon de coiffure et de voir notre produit à l'intérieur !

• Espaces de bureaux Les espaces de coworking ont indéniablement leurs avantages, comme celui d'être entouré et inspiré par d'autres fondateurs, et de pouvoir séparer vie professionnelle et vie personnelle. Au début, nous pensions ne pas avoir besoin de bureaux, alors nous avons opté pour des réunions à tour de rôle chez l'une ou l'autre. Il y a quelques mois, nous avons présenté notre projet et avons été sélectionnées parmi 75 entreprises pour intégrer un programme d'accélération parrainé par Bumble Bizz et Make Lemonade. Nous sommes ravies de travailler dans les magnifiques bureaux 100 % féminins de Make Lemonade !
• Croissance sur Instagram Instagram a joué un rôle essentiel dans notre stratégie pour comprendre les besoins et les tendances des consommateurs, et pour tenir nos abonnés informés. Au lieu d'investir dans la publicité ou l'achat d'abonnés, nous avons privilégié les jeux-concours. Organiser des concours avec des marques partenaires est un excellent moyen de développer sa communauté de manière organique et de toucher des consommateurs qui suivent des marques similaires, mais qui ne connaissent peut-être pas la nôtre. Dès que nous avons atteint 10 000 abonnés, nous avons pu activer la fonctionnalité « glisser vers le haut » dans les stories Instagram, permettant ainsi à nos abonnés de consulter différents liens et de visiter notre site web. Parmi les autres outils gratuits que nous utilisons sur Instagram, citons UNUM (pour la planification du feed) et Unfold (pour créer de superbes stories Instagram).

Le secret d'un feed Instagram harmonieux, c'est la planification. Connie est une grande fan de l'application UNUM.

Outre les domaines dans lesquels nous avons décidé de ne pas investir dans le budget, voici quelques conseils supplémentaires pour développer votre petite entreprise :

• Demandez des choses gratuites lorsque c'est possible
  • Nous rédigeons cet article de blog dans l'avion, en route pour la conférence ShopTalk . Les frais de participation s'élèvent à 5 000 $ CA par personne. Notre coût ? 0 $ (plus 2 600 $ de crédit pour les frais de voyage et d'hébergement !). Nous avons postulé via leur programme Hosted et avons été sélectionnés en tant que marque émergente pour participer gratuitement, avec les frais de voyage et d'hébergement à l'hôtel The Venetian inclus. Outre les économies réalisées, nous sommes également impatients de profiter des précieux enseignements que nous tirerons des conférenciers, des discours d'ouverture et des échanges avec les autres participants (parmi lesquels le vice-président exécutif de lululemon, le PDG de Dollar Shave Club, le coprésident de Nordstrom, le directeur de la marque REVOLVE, le cofondateur d'ipsy, le directeur marketing d'Ulta Beauty, le PDG de Stitch Fix, le cofondateur de Pinterest et le président de Google Retail Shopping).
  • Un autre exemple est notre participation à l' événement Winter TimeOut de cette année. Nous avons été contactés par l'organisateur suite à une recommandation de la marque de vêtements de sport Lolë. Sachant que le public participant est très intéressé par le bien-être et les produits naturels, nous avons choisi de faire don de produits en échange de deux billets gratuits d'une valeur de 1 200 $ et d'une tribune pour prendre la parole. Notre intervention devant les 150 invités nous a permis de toucher un nouveau public féminin et d'accroître notre communauté.

Nous avons passé un super moment lors de notre interview à Winter TimeOut !

• Soyez à l'affût des opportunités ! Par exemple, abonnez-vous à différentes infolettres pour rester informé(e) des ressources gratuites, des rencontres et des événements locaux. Connie a découvert le concours de présentation de projets pour jeunes entreprises du Queen's Venture Network grâce à son abonnement à l'infolettre des anciens élèves. Sans cette vigilance, nous aurions laissé passer nos 10 000 $ de gains !

1 candidature vidéo + 10 min de présentation + heures de préparation = 10 000 $

• Faites preuve de créativité – cela s'applique particulièrement aux entreprises de vente de produits. Si vos marges sont faibles, négociez des conditions de crédit avec vos fournisseurs et détaillants. La trésorerie est essentielle, et les conditions de crédit permettent de la préserver.

Pourquoi nous avons refusé des investissements (jusqu'à présent...)

Le choix de ne pas lever de fonds pour lancer notre marque a toujours été délibéré. ​​Bien souvent, les entrepreneurs lèvent des fonds trop tôt et, soit a) cèdent une trop grande partie de leur entreprise trop rapidement, soit b) ne savent pas quoi faire de l'argent levé, ce qui engendre beaucoup de gaspillage ! En finançant nous-mêmes le lancement de notre entreprise, nous avons été contraints d'être débrouillards, ingénieux et de négocier systématiquement chaque dépense afin d'obtenir les meilleures conditions possibles.

Il y a aussi l'avantage non négligeable que les idées les plus brillantes et novatrices naissent souvent lorsqu'on manque cruellement de ressources et qu'on est dos au mur. Aurait-il été plus facile de lever des fonds dès le départ ? Sans aucun doute. Cela aurait-il permis une croissance plus rapide ? Probablement. Reviendrions-nous sur notre décision ? Jamais de la vie ! Nous sommes extrêmement fiers d'avoir bâti cette entreprise grâce à notre propre travail (y).

Quant à la question de savoir si nous accueillerons des investisseurs à l'avenir, la réponse est oui, mais pas par désespoir. Nous souhaitons que nos investisseurs soient de véritables partenaires dans notre entreprise, et non de simples actionnaires. Idéalement, cette relation se traduirait par une incitation à devenir de meilleurs chefs d'entreprise et par un soutien précieux pour nous permettre d'atteindre nos objectifs.

Bien sûr, nous apprenons encore au fur et à mesure, alors prenez ces conseils avec précaution, mais nous espérons que vous y aurez trouvé au moins une chose utile ! Comme toujours, n'hésitez pas à nous contacter par message privé si vous avez des questions ou si vous souhaitez simplement discuter d'entrepreneuriat <3